Лимфатическая система человека представляет собой совокупность капилляров и прочих сосудов, которые собирают лимфу из тканей и органов и отводят ее в венозную систему. По сути дела лимфатическая система обеспечивает дренаж всех органов, а именно всасывает из тканей воду, коллоидные растворы белков, эмульсии липидов, растворенные в воде кристаллоиды, и удаляет из тканей продукты распада клеток, микробные тела и прочие частицы.

Лимфатические капилляры представляют собой начальное звено лимфатической системы. Обширная сеть лимфатических капилляров  присутствует во всех органах и тканях, за исключением спинного и головного мозга, мозговых оболочек, хрящей, плаценты, эпителиального слоя слизистых оболочек и кожи, глазного яблока, внутреннего уха, костного мозга и паренхимы селезенки.  В среднем лимфатические капилляры имеют диаметр от 10 до 200 мкм. Соединение лимфатических капилляров  формируют замкнутые однослойные сети в фасциях, брюшине, плевре, оболочках органов.

Лимфатические сосуды формируются при соединении двух или более лимфатических капилляров. В среднем их диаметр варьирует от полутора до двух миллиметров, их стенки являются более толстыми. В лимфатических сосудах имеются клапаны, которые пропускают лимфу от места ее образования  в лимфатические узлы, протоки и стволы.

Лимфатические сосуды образуют 6 коллекторных лимфа протоков, которые сливаются в 3 основных ствола, а именно в грудной и правый лимфатический проток. В процессе слияния кишечного и 3 поясничных стволов образуется грудной проток. В процессе слияния правого подключичного яремного протоков образуется правый лимфатический проток.

В лимфатических сосудах находится лимфа,  которая является слегка мутноватой или прозрачной жидкостью с солоноватым привкусом и близкой по составу к плазме крови. Сама лимфа формируется при всасывании в лимфатические капилляры тканевой жидкости. Помимо этого лимфа образуется и во время фильтрации плазмы крови посредством кровеносных капилляров.

В состав лимфатической системы входят:

• Лимфоузлы, которые располагаются по ходу сосудов.

Функции лимфатической системы

Лимфатическая система возвращает в кровеносную систему жидкость, фильтруемую  из кровеносных капилляров в ткани, а также переносит питательные вещества, которые затем всасываются в кишечнике. Помимо этого лимфатическая система выполняет защитную функцию, путем фильтрования лимфы в  лимфоузлах.

Как правило, все лимфатические сосуды являются тонкостенными и связано это в первую очередь с низким давлением лимфы. В человеческом организме присутствует огромное число лимфоузлов, которые расположены как поодиночке, так и целыми группами.

Наибольшее скопление лимфоузлов находится:

• у корня языка,
• в области глотки
• в области шеи
• в паховой и подмышечной зонах
• в стенках кишок и брыжейке

Посредством периодического надавливания на сосуды скелетных мышц и внутренних органов осуществляется движение лимфы. У человека этому способствует присасывающее действие грудной полости при вдохе.

Методы исследования

В качестве основного метода исследования лимфатической системы применяется лимфография, которая подразумевает введение в лимфатическое русло рентгеноконтрастных веществ. Помимо этого, с целью определить функциональное состояние лимфатической системы используют измерение скорости лимфотока при помощи радионуклидного метода с применением 131I-альбумина. Для получения гистологической картины патологических нарушений применяют биопсию  лимфатических узлов и сосудов.

Патология развития

Патология развития зарегистрирована в нескольких вариантах.

• Регионарная гипоплазия лимфоузлов и сосудов выражается нарушением лимфооттока — лимфостазом и хроническим лимфатическим отеком (лимфедемой) конечностей, наружных половых органов с исходом в слоновость.
• Первичная облитерирующая лимфангиопатия — гиалиноз и фиброз интимы лимфатических сосудов с облитерацией просвета.
• Лимфангиэктазия- является врожденным расширением лимфатических сосудов.
• Лимфангиоматоз – самый редкий порок развития, который характеризуется разрастанием лимфатических сосудов.

Помимо патологических врожденных отклонений имеются и приобретенные отклонения. Ранение или оперативное вмешательство в большинстве случаев сопровождается повреждением лимфатической системы. Данное отклонение выражается лимфореей, а затем и  нарушениями лимфооттока.

Быстрое удаление паховых или подмышечных лимфатических узлов часто ведет к лимфостазу и слоновости конечностей.