Лимфа (от лат. lympha – чистая вода) – жидкость, образующаяся из плазмы крови, которая фильтруется через межтканевые пространства в лимфатическую систему.

Лимфа прозрачна и бесцветна, в ней отсутствуют эритроциты и тромбоциты, однако много лимфоцитов. Лимфа из капилляров переходит в лимфатические сосуды, из сосудов в стволы и протоки. В организме существуют левый грудной проток и правый лимфатический проток, левый и правый яремные стволы, левый и правый подключичные стволы. Из стволов и протоков лимфа попадает в вены на шее и верхнюю полую вену, там она смешивается с венозной кровью.

Лимфа начинает свое движение со времени образования в лимфатических капиллярах.

Скорость лимфообразования повышают несколько факторов:

- увеличение проницаемости капилляров;

- увеличение давления в капиллярах;

- введение гипертонических растворов;

- увеличение поверхности капилляров.

В лимфатических сосудах существуют лимфангионы – специальные «микросердца», способные к ритмическим сокращениям, именно они обеспечивают перемещение лимфы по организму.

Однако не только от их работы зависит скорость движения лимфы, на нее могут повлиять второстепенные факторы. Отток лимфы увеличивается во время вдоха, диафрагма давит на грудной проток, тем самым усиливая заполнение его лимфой. Сокращение мышц, которые окружают лимфатические сосуды, приводит к выдавливанию лимфы в нужном направлении, скорость её движения увеличивается при движениях конечностей.

Скорость лимфообращения составляет примерно 0,3 мм/мин. За минуту в организме оборачивается 6 литров крови, за час в крупные сосуды приходит 150-180 мл лимфы, за 24 часа через грудной лимфатический проток проходит около 4 литров этой жидкости. Движение происходит от органов к сердцу.

Лимфа возвращает из тканей в кровь соли, белки, воду, токсины. Это важная составляющая иммунной системы, которая помогает защитить организм от микробов и бактерий. При повышении давления крови начинается развитие отека, однако лимфатические сосуды не сдавливаются под его влиянием, благодаря чему лимфа выполняет дренажную функцию и выводит избыток жидкости, препятствую развитию отека. С другой стороны, когда иммунитет ослаблен, лимфогенным путем распространяются грибки, вирусы и бактерии.

Продукты жизнедеятельности клеток в первую очередь попадают в лимфу: проходя через эндокринные железы она забирает гормоны, от печени она оттекает обогащенная белком и т.д. В лимфу попадают крупные клетки, которые не могут проникнуть в кровь через стенку капилляра. Эти клетки могут оказаться бактериями или микробами, пройдя с лимфой через лимфатические узлы, они проверяются на безопасность для организма. В организме находится порядка 500 лимфатических узлов, которые фильтруют лимфу, обезвреживанием осевшего в узлах материала занимаются лимфоциты.