Ферритин (от лат. ferrum – железо)- является сложным белком, в котором содержится железо, необходимое для нормального формирования эритроцитов. Впервые, ферритин был открыт чехословацким ученым Лауфбергером в 1934 году, в печени животных. По проведенным исследованиям, известно, что молекула ферритина связывает примерно 4500 атомов железа в виде комплекса фосфатов и гидрооксидов. Кроме этого, ферритин сохраняет окисленное трехвалентное состояние железа, для того чтобы оно не катализировало продукцию свободных радикалов. В основном, ферритин содержится в селезенке, печени, в слизистой оболочке кишечника, в красном костном мозге и ретикулоцитах. Именно в этих местах происходят наиболее интенсивные процессы созревания, синтеза и разрушения эритроцитов. Кроме этого, малые количества ферритина имеются и в сыворотке крови, которые попадают туда вследствие активного разрушения клеток и секреции. Концентрация ферритина помогает оценить в организме запасы железа. Известно, что концентрация 1 нг/мл ферритина в сыворотке приравнивается 8 мг железа, хранящегося в депо. Исследования показали, что при рождении, концентрация ферритина достигает 600нг/мл, так как переходит с фетальной формы гемоглобина во взрослую. По истечении нескольких месяцев концентрация снижается до 30нг/мл, затем постепенно возрастает и уже к 25 годам принимает значения, которые сохраняются до старости.
Данные ВОЗ показали, что примерно треть населения планеты страдает недостатком железа в организме или железодефицитной анемией. Железодефицитную анемию можно определить, если концентрация достигает 10 нг/мл и ниже.
Концентрация ферритина помогает не только отличить ЖДА от других видов анемии, но также отследить запасы железа в организме человека. Дефицит железа может наблюдаться у детей и подростков в период полового созревания и интенсивного роста, у доноров крови, у беременных женщин, у кормящих матерей, а также у больных, у которых недостаточное и несбалансированное питание. Дефицит железа можно обнаружить у 50% женщин детородного возраста и у 90% беременных женщин.
ЖДА может стать причиной заболеваний сердечно-сосудистой системы, пищеварительной системы, нарушений менструального цикла, а также синдрома хронической усталости. Кроме этого повышенные концентрации можно обнаружить у пациентов с такими онкологическими заболеваниями как: карцинома поджелудочной железы, рак легких, гепатома и нейробластома, острый лейкоз, метастазирующий рак молочной железы. У больных онкологическими заболеваниями, в результате активной секреции ферритина и увеличенного распада клеток в результате химиотерапии, наблюдается повышенная концентрация в крови. Успешное лечение приводит к снижению концентрации ферритина в сыворотке крови.
Кроме этого, концентрация ферритина играет важную роль для диагностики синдромов избыточного количества железа, появляющихся у людей, которые регулярно подвергаются переливанию крови, железо-заместительной терапии, а также имеющие наследственный гемохроматоз. При избыточном количестве железа в организме концентрация ферритина составляет 400-500нг/мл, а при наследственном гемохроматозе может достигнуть до нескольких тысяч нг/мл.