Фагоцитоз (phagocytosis) – это процесс захватывания и переваривания корпускулярного материала специальными клетками фагоцитами. Корпускулярный материал – это отмершие клетки организма, чужеродные клетки, бактерии, вирусы и так далее.

Фагоцитоз осуществляется гранулоцитами, находящимися в крови и тканевыми макрофагами. Впервые заметил этот процесс И.И. Мечников, когда проводил опыты над дафниями и морскими звездами путем введения инородных тел в их организмы. В тело дафнии была помещена спора грибка, на которую тут же напали клетки организма животного, когда ученый ввел слишком большое количество спор, активные клетки не смогли вовремя с ними справиться, что привело к гибели существа. Название фагоцитам дал именно Мечников (от слова фаго – пожирать).

В человеческом организме содержится два вида фагоцитов:

- нейтрофилы;

- моноциты, которые после выхода в ткани становятся макрофагами.

Фагоцитоз проходит в несколько этапов, которые сходны для двух этих типов клеток:

- хемотаксис – направленное движение клеток растительного или животного происхождения под воздействием химических раздражителей. Хемотаксис могут вызывать различные вещества, например анафилатоксины, лейкотриены, продукты жизнедеятельности бактерий.

Первыми к месту воспаления пробиваются нейтрофилы (микрофаги), позже мигрируют макрофаги. Такая разница связана с различной скоростью активации клеток. Нейтрофилы способны поглощать лишь мелкие клетки, после этого они погибают, макрофаги поглощают крупные объекты, чаще всего после этого они выживают.

- адгезия. На поверхности чужеродных объектов располагаются молекулы, которые либо только связаны с ними, либо являются собственными, на фагоцитах имеются рецепторы, реагирующие на эти молекулы. Если в качестве корпускулярного материала выступают бактерии или отмершие клетки собственного организма, фагоциты распознают концевые сахаридные группы – маннозы, глюкозы, фукозы и т.д., располагающиеся на поверхности поглощаемого материала, при помощи лектиноподобных рецепторов нужной специфичности.

Если корпускулярным материалом являются не живые клетки, например, кусочки стекла, металла, фагоциты сначала подготавливают объект поглощения, для чего окутывают его своими продуктами.

- активизация мембраны. Начинается активизация протеинкиназы С. Объект подготавливается к погружению.

- погружение. Фагоцитируемый объект обволакивается одним из двух возможных способов – либо объект втягивается в клетку вместе с частью мембраны фагоцита, а мембрана смыкается над ним, либо на фагоците образуются псевдоподии, которые обволакивают объект.

- внутриклеточное переваривание. Бактериальные клетки разрушаются под воздействием активных ферментов, например, протеаз, липаз, нуклеаз.

- выброс продуктов деградации.