Фагоци́ты (phagocytus) являются белыми кровяными тельцами, т.е. клетками иммунной системы, которые оберегают организм методом поглощения вредоносных чужеродных частиц, бактерий, а также умирающих или мертвых клеток. Роль фагоцитов заключается в борьбе с инфекциями и обеспечением постинфекционного иммунитета. Процесс, в котором фагоцитами перерабатываются инородные частицы и микроорганизмы, носит название фагоцитоз. Фагоцитоз играет очень важную роль в животном мире, а также хорошо сформирован у позвоночных. Первые открытия о фагоцитах и их защитной роли в организме были сделаны в 1882 году И.И. Мечниковым, в период изучения личинок морских звезд. И.И. Мечников создал клеточную теорию иммунитета, за которую в 1908 году был удостоен Нобелевской премии.
Фагоциты можно обнаружить в организмах различных видов. Некоторые виды амеб по многим критериям имеют сходство с макрофагами, что свидетельствует о образовании фагоцитов на ранних стадиях эволюции.
Фагоциты человека и животных делятся на две категории: профессиональные и непрофессиональные. Зависит это от эффективности их фагоцитирования. В категорию профессиональных фагоцитов входят моноциты, нейтрофилы, макрофаги, тучные и дендритные клетки. Отличительной чертой профессиональных фагоцитов наличие молекул (рецепторов), которые выявляют инородные объекты, к примеру, бактерии.
Норма фагоцитов в одном литре крови у взрослого человека должна составлять примерно 2,5 – 7,5 млрд. нейтрофилов, 200—900 млн. моноцитов. В случае инфекции фагоциты привлекаются химическими сигналами к тому месту в организме, где находится патоген. Данные сигналы могут исходить от присутствующих там, других фагоцитов или бактерий.
Перемещение фагоцитов происходит путём хемотаксиса. В момент контактирования фагоцитов с бактериями, рецепторы, находящиеся на поверхности, связываются с ними. Данная связь способствует поглощению или уничтожению бактерий фагоцитами. Уничтожение имеющихся в наличии патогенов, происходит при помощи оксидантов и оксида азота.
После фагоцита, дендритные клетки и макрофаги также могут принимать участие в процессе, который заключается в перемещение фагоцитами патогенного материала, обратно на свою поверхность. Данный материал воспроизводится для других клеток иммунной системы. Фагоциты, которые поступают в лимфатические узлы, воспроизводят материал для лимфоцитов. Этот процесс играет значительную роль в формировании иммунитета. Однако фагоциты не способны атаковать все болезнетворные микроорганизмы.