Мишеневидный эритроцит представляет собой бледный эритроцит плоской формы, с маленьким количеством гемоглобина, который расположен в центре клетки. Такой вид эритроцита в основном встречается при талассемии. Мишеневидный эритроцит отличается от обычного центральным утолщением, в которое стекается гемоглобин. Гемоглобин создает контрастное пятно в кольце мишени. Периодически контрастная сфера взаимодействует с кольцом перемычкой. Пятно сдвигается в шлемовидные формы, которые образуются по диаметру. Для того чтобы понять, каким образом образуются такие формы, можно для примера сжать резиновую грушу. Вмятины растут до того момента, пока не соприкоснутся вершинами, после чего дно более мягкой вмятины выпирает, образуя небольшой холмик, в который собирается лишняя поверхность. Плохая устойчивость центрального холмика, инициированная большим количеством поверхности, способствует образованию перемычек, полос и шлемовидных форм.

В мишеневидных клетках не достаточное количество гемоглобина. В нормальных эритроцитах гемоглобин составляет одну треть веса клетки. Недостаток гемоглобина приводит не только к уменьшению объема клетки до 60 мкм3, но и к дополнительному уплощению. Деформация делает эритроцит тонким, плоским и жестким, а диаметр увеличивается до 8,5мкм. Большие габариты и жесткость эритроцита усложняет проходимость сквозь капилляры. Из-за большого количества сжатий, в оболочке эритроцита появляются большие растягивающие и касательные напряжения, которые расслаивают и разрывают клетку по экватору. Разорванный эритроцит из мишеневидного превращается в звездчатый.