Рак мочевого пузыря поражает ткани мочевого пузыря, обычно его внутренние оболочки. Он начинается в тонких, плоских клетках мочевого пузыря (плоскоклеточный рак), на внутренней оболочке органа (переходноклеточный рак), иногда – в клетках, которые вырабатывают слизь и другие жидкости (аденокарцинома). Иногда рак охватывает больше одного типа клеток. Болезнь имеет тенденцию поражать пожилых людей (старше 65 лет), но может развиться в любом возрасте. Белые люди заболевают раком мочевого пузыря чаще по сравнению с людьми других рас. Заболевание легко излечивается на ранней стадии, когда, к счастью, и диагностируется  в большинстве случаев. Однако при раке мочевого пузыря часты рецидивы, даже если он был успешно вылечен, причем не только в мочевом пузыре, но и в мочеточниках или уретре. Именно поэтому те, кто перенес этот вид рака, впоследствии должны регулярно обследоваться для выявления скрытой формы заболевания. Курение, как полагают, ответственно примерно за половину всех случаев заболевания раком мочевого пузыря; другие факторы риска – врожденный дефект мочевого пузыря, лечение рака шейки матки при помощи лучевой терапии и химиотерапии, хроническое воспаление мочевого пузыря, воздействие мышьяка при работе с некоторыми химикатами.

В течение всей жизни клетки умирают, их заменяют новые, но при раке этот баланс нарушается – клетки не умирают, но активно воспроизводятся, создавая опухоль. Переходноклеточный рак во внутреннем покрове мочеточников и уретры – наиболее распространенный тип рака мочевого пузыря. Плоскоклеточный возникает, когда есть раздражение или инфекция; распространен в странах, где встречается шистосомоз. Аденокарцинома поражает секретирующие слизь железы в мочевом пузыре. Наиболее распространенные признаки и симптомы рака мочевого пузыря – гематурия (кровь в моче), частые мочеиспускания, инфекция мочевых путей, внезапные позывы к мочеиспусканию, боль при мочеиспускании; менее распространены боли в тазу, пояснице, костях, необъяснимая потеря веса, опухание ног. При обнаружении крови в моче нужно немедленно обратиться к врачу. Маловероятно, что ее причина – именно рак мочевого пузыря, но она может являться признаком других серьезных заболеваний.