У человека с низким уровнем сахара в крови возникает гипогликемия. Глюкоза – главный источник энергии в организме, нормальный диапазон глюкозы составляет 60-100 мг/дл. Гипогликемия – не болезнь сама по себе, это признак других проблем со здоровьем (обычно вызывается диабетом, но могут быть и другие варианты). Большинство людей ощущают, когда их уровень сахара понижается, по таким симптомам, как голод, дрожь, тошнота, бледность, повышенное потоотделение, головокружение, усталость, трудности при разговоре, головная боли и неспособность сконцентрироваться, учащенное сердцебиение. Если на уровень сахара в крови никак не воздействовать, гипогликемия входит в тяжелую фазу, при которой возможны следующие симптомы: иррациональное и беспорядочное поведение (словно пьяное), нетипичные для данного человека приступы, внезапная потеря сознания.
Гипогликемия может развиться из-за нескольких различных причин. Обычно она возникает, когда человек, больной диабетом, принимает слишком много инсулина. Глюкоза, получаемая из пищи, для усвоения клетками организма нуждается в инсулине – гормоне, вырабатываемом поджелудочной железой. После еды поджелудочная железа автоматически производит соответствующее количество инсулина, чтобы переработать глюкозу и отправить ее в кровь, и тем самым понижает уровень сахара в крови. Избыток глюкозы оседает в печени в виде гликогена. Если уровень глюкозы понизился, потому что человек не ел некоторое время, поджелудочная железа секретирует глюкагон – гормон, который вызывает распад сохраненного гликогена в глюкозу, которая затем выпускается в кровь. Организм людей с диабетом 1 типа не производит инсулин, в то время как при 2 типе диабета есть клетки, которые должным образом не отвечают на инсулин – в обоих случаях организм страдает от возрастающего количества глюкозы в крови и клеток, которые не получают достаточно энергии. Люди с обоими типами диабета должны принимать инсулин и другие препараты, чтобы снизить уровень сахара в крови, но при дозах инсулина, превышающих потребности организма, наступает гипогликемия. Причины гипогликемии, не связанные с диабетом, могут включать прием лекарств (хинина, эфиров салициловой кислоты и др.), злоупотребление алкоголем, некоторые заболевания печени и почек, анорексию, опухоли, эндокринные проблемы.