Облучение радиацией в раннем детстве было названо одним из ведущих факторов риска для развития рака щитовидной железы. Были определены два типа радиации, которые связывают с возникновением рака щитовидной железы: ядерная и лучевая. Ядерная радиация испускается ядерными осадками. Это радиоактивные отходы, которые попадают в атмосферу во время ядерной вспышки. Она может появляться при авариях на ядерном объекте или тестирования ядерного оружия в атмосфере. Лучевая терапия – этот тип радиации часто использовался в прошлом для лечения. С 1910 до 1960 риски лучевой терапии не были должным образом оценены. Большинство случаев затрагивало детей, которые получали курсы лучевой терапии.

Сегодня для снижения риска существуют намного более строгие инструкции относительно использования радиации в медицинских целях. Женщины в три раза чаще заболевают раком щитовидной железы, чем мужчины. Причины этого остаются неизвестны. Одной из причин некоторые учёные считают гормоны, синтезирующиеся во время беременности. Есть много условий, которые увеличивают риск развития рака щитовидной железы. Например, Синдром Коудена, редкое генетическое заболевание, которое обуславливает патологический рост на коже и в ротоглотке; семейный аденоматозный полипоз – генетическое заболевание, которое вызывает патологическую пролиферацию в стенке кишечнике; тиреоидит Хашимото – генетическое заболевание, когда иммунная система хозяина атакует клетки щитовидной железы; аденома щитовидной железы – доброкачественная опухоль щитовидной железы.