У больных наблюдаются характерные для анемии симптомы, но существует слабая корреляция между уровнем Hb и тяжестью симптоматики. У некоторых больных с тяжелым дефицитом железа могут отсутствовать такие проявления анемического синдрома, как слабость, бледность или утомляемость.
У детей могут наблюдаться ослабление внимания, ответа на сенсорные раздражители, отсталость развития, нарушение поведения, задержка роста.
Появляются парастезий и чувство жжения языка, возможно, вследствие тканевого дефицита железа.
Развиваются сидеропенические симптомы, свойственные только ЖДА: извращение вкуса (пика хлоротика), пристрастие к необычным продуктам, таким как земля, глина (геофагия); накрахмаленному белью (амилофагия); льду (пагофагия); извращение обоняния (пристрастие к запаху бензина, ацетона, типографской краски).
Нарушение иммунитета проявляется снижением резистентности организма к инфекции. Осмотр больного выявляет:

• бледность
• сглаженный красный язык; в более тяжелых случаях на языке обнаруживают участки покраснения
• неправильной формы («географический язык»)
• ангулярный хейлит (“заеды”)
• койлонихии (редко)
• кровоизлияния из сосудов сетчатки (при тяжелой анемии)

Характерно наличие затруднения при проглатывании сухой и плотной пищи, иногда — чувство першения и ощущение инородного тела в глотке (синдром Пламмера-Винсона).