Наиболее характерны вазо-окклюзионные кризы, которые могут появляться с различной частотой: как ежедневно, так и несколько раз в году. Характерны тканевая гипоксия и инфаркты. Очень важно обратить внимание пациента на различия между болевым кризом и болью, возникающей при других патологических процессах. Во время криза больного следует держать в тепле и назначать адекватную гидратацию и обезболивающую терапию. Эффективно назначение кислорода. Криз обычно разрешается в течение от нескольких часов до нескольких дней.

Апластические кризы появляются при угнетении эритропоэза. Срок жизни эритроцитов при серповидноклеточной болезни значительно укорочен, и поэтому даже временное угнетение гемопоэза в КМ вызывает значительное падение уровня Hb. Инфекции (наиболее часто парвовирус В 19) могут вызвать развитие апластического криза. Другой причиной развития апластических кризов является дефицит фолатов, который развивается при беременности.

Секвестрационные кризы появляются у детей и очень редко у взрослых. Вследствие невыясненных до настоящего времени причин у больных с резко увеличенной селезенкой наблюдается внезапная массивная секвестрация эритроцитов в селезенке. Это может вызвать гипотензию, а в отдельных случаях даже смерть.

Гемолитические кризы наблюдаются редко. Постоянный гемолиз эритроцитов является основным признаком серповидно-клеточной болезни, но иногда может развиться очень быстрая деструкция эритроцитов крови с редким падением концентрации Hb.