При нормальной беременности небольшое количество крови плода (менее 0,1 мл) переходит через плаценту к матери. Большие количества (более 0,1 мл) крови могут проникать в циркуляцию матери во время родов, различных акушерских вмешательствах (кесарево сечение, ручное отделение плаценты, использование акушерских щипцов, общей анестезии).

При переходе эритроцитов плода через плаценту происходит иммунизация матери и образование AT, которые попадают в циркуляцию плода, вызывая деструкцию его эритроцитов.

Наиболее частой причиной гемолиза является D-антиген Rh-групповой системы крови.

Отмечена редкая (2%) этиологическая роль антигенов rh’(c), rh”(E), rhw2 (EW) и Kell в возникновении гемолитической болезни плода.

АВО-несовместимость между матерью и плодом играет определенную роль в возникновении гемолитической болезни новорожденных, но клинически более важным является Rh-несовместимость.